La Santísima Virgen del Carmen es invocada en nuestra Patria como Reina y Madre de Chile, Patrona y Generala Jurada de las Fuerzas Armadas y de Orden, títulos que son fruto del reconocimiento especial de la protección de la Madre de Dios a lo largo de nuestra historia. Después del Desastre de Rancagua, ocurrido en 1814, vuelve a restablecerse el poder español. Los patriotas emigran a Mendoza, donde reorganizan el Ejército Libertador de Los Andes. Existía entonces la costumbre de nombrar patrones protectores para las grandes tareas.

'Casi todos los soldados portaban el escapulario carmelita. Además, San Martín, tuvo que considerar que numerosos oficiales chilenos eran miembros de la Cofradía del Carmen de Concepción, figurando entre estos los hermanos Francisco y Manuel Bulnes, Luis de la Cruz, Joaquín Prieto y Ramón Freire, entre otros. Para evitar disputas sobre este punto, encargó la decisión de elegir una Patrona para el ejército a una junta compuesta por los oficiales de mayor graduación, quienes después de reunirse y votar, le comunicaron a San Martín que la triunfadora había sido la Virgen del Carmen' (La Virgen del Carmen en Chile, historia y devoción. Myriam Duchens, páginas 59 y 60).

El l5 de enero de 1817, el General José de San Martín y el General Bernardo O'Higgins juraron fidelidad a la Virgen del Carmen como Patrona, junto a todos los oficiales y tropas del ejército. Así, los patriotas, llenos de coraje e invocándole cruzaron Los Andes y en la Batalla de Chacabuco, lograron la victoria el 12 de febrero de 1817. Sin embargo, aún faltaba un último esfuerzo para que se concretara la Independencia. Por esta razón, el pueblo entero junto a las autoridades civiles, religiosas y militares, se reunió el 14 de marzo de 1818 en la Catedral de Santiago e hicieron el siguiente juramento: 'En el mismo sitio en donde se dé la batalla y se obtenga la victoria, se levantará un santuario a la Virgen del Carmen, Patrona y Generala de los Ejércitos de Chile, y los cimientos serán colocados por los mismos magistrados que formulan este voto y en el mismo lugar de su misericordia, que será el de su gloria'. (Archivo O'Higgins, Tomo X, pág. 380).

Este juramento hecho a la Virgen del Carmen, dio su fruto en el triunfo de la Batalla de Maipú, el 5 de abril de 1818. Por eso, en ese mismo lugar, el General Bernardo O'Higgins 'con sus propias manos', puso la primera piedra del que sería el Templo Votivo de Maipú, actualmente Santuario Nacional y Basílica del Carmen.

Ñuble ha sabido potenciar sus atributos de invierno. La nieve y la cordillera fueron una vez más, durante el mes de julio de 2014, uno de los ganchos que atrajeron más visitantes a la Región del Bío Bío y permitió que la ocupación promedio se ubicara en torno al 43%, la más alta de las cuatro provincias.

De acuerdo a cifras del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), conocidas esta semana, los establecimientos de alojamiento de la región recibieron 33.476 chilenos (91%) y 3.312 extranjeros (9%), destacando entre estos últimos los viajeros procedentes del continente americano (69,1%), Brasil y Estados Unidos, seguido de los europeos (21,9%), de España e Italia, preferentemente. En cuanto a los compatriotas, la mayoría provino de la Región Metropolitana (55,7%) y el restante de la Región del Biobío (18,6%).

Ñuble fue la segunda provincia de su preferencia (30,7%), después de Concepción (53%) y Ñuble (30,7%), y en menor medida llegaron a las provincias de Biobío (15,1%) y Arauco (1,2%).

En promedio, los turistas pernoctaron 2,2 noches en la región, 6,2% más tiempo de estadía que en julio del año pasado. Todo lo anterior, permite observar que la oferta del turismo invernal está suficientemente consolidada, con los destinos de Valle de Las Trancas y los centros de ski de Nevados de Chillán y Termas de Chillán.

No obstante, la provincia tiene todavía una oferta que está recién posicionándose en el mercado, vinculada al enoturismo. Los vinos del Valle del Itata, que han ganado cada vez más prestigio entre los consumidores internos y del exterior han interesado a inversionistas como Miguel Torres, que ya ha adquirido un terreno próximo al río Ñuble para crear un complejo para fomentar este tipo de turismo de negocios y placer. La presencia de viñas como Errázuriz o la exitosa apuesta de Viña Chillán también permiten pensar que este crecimiento aún es mínimo para el que podría lograrse, con el apoyo no sólo del sector privado sino que con una apuesta gubernamental para fomentar esta área de desarrollo. En momentos en que el gobierno regional planifica su estrategia de desarrollo para los próximos años, es importante pensar que la estrategia turística no puede estancarse; por el contrario, tiene un campo productivo para fortalecerse, de la mano también del agroturismo, patrimonial con su arquitectura y sus fiestas costumbristas, con el turismo histórico y también el cultural, todos ámbitos en los cuales Ñuble tiene mucho por enseñar.