Tener un buen manejo de la ansiedad puede hacer que este comportamiento sea favorable en tiempos de crisis. Este hallazgo proviene de una investigación realizada en Francia y publicada en la revista eLife.

Los resultados indican que el cerebro dedica más recursos de procesamiento a las situaciones sociales que dan señales de amenaza, en comparación a otras vinculadas a la tranquilidad.

En ese sentido, el estudio explicaría por qué algunas personas suelen tener un "sexto sentido" ante cierto tipo de situaciones, en especial en el peligro.

A juicio de los autores, esta es la primera vez que se logra identificar las áreas específicas del cerebro que están involucradas en este fenómeno.

Según el estudio, el cerebro humano es capaz de detectar "amenazas sociales" en estas regiones en tan solo 200 milisegundos.

Otro de los hallazgos, calificados como "sorprendentes" por los autores, fue que los individuos ansiosos detectan la amenaza en una región diferente del cerebro en comparación a las personas que son más relajadas.

Antes se pensaba que la ansiedad podría llevar a la hipersensibilización a las señales de amenaza. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que la diferencia tiene un propósito útil, ya que las personas ansiosas procesan las amenazas que usan las regiones del cerebro responsables de la acción. Esto es más factible en casos como el reconocimiento facial.

"En una multitud, serás más sensible a un rostro enojado mirando hacia ti, y estarás menos alerta a una persona enojada mirando a otro lugar", señaló Marwa El Zein, perteneciente al Instituto Francés de Salud e Investigación Médica (INSERM) y la Escuela Normal Superior de París.

Del mismo modo, si una persona muestra miedo y dirige su mirada en una dirección particular, será detectada con mayor rapidez que las emociones positivas.

Estas reacciones rápidas provendrían de la adaptación humana a la sobrevivencia y la protección ante los agentes depredadores.

"Nuestros hallazgos demuestran que el cerebro dedica más recursos de procesamiento de las emociones negativas que indican la amenaza", dijo El Zein.

Pamela De Vicenzi

F alta un día para que termine este 2015 y algunas personas suelen hacer una lista con las resoluciones para el próximo año y de este modo clarifican sus metas para los meses que vienen.

Comer sano, hacer ejercicio, viajar, tener más momentos de relajo y arreglar cuestiones domésticas son algunos de los objetivos que la gente se plantea.

Un estudio científico sugiere que, en lugar de escribir resoluciones de manera afirmativa, es mejor plantearlas como un cuestionario y de este modo reflexionar mejor acerca de las metas.

Así lo afirma una investigación encabezada por la Universidad Estatal de Washington y sus homólogas estadounidenses California (Irvine), Albani, Estatal de Nueva York e Idaho. El documento, publicado en el Journal of Consumer Psychology, plantea que una simple pregunta puede generar un cambio de comportamiento propio o ajeno en las personas.

40 años de investigación

El estudio conjunto abarcó más de 40 años de investigaciones que examinaron el efecto que producen las preguntas en el comportamiento. A juicio de los autores, este fenómeno puede perdurar hasta seis meses después de realizado el "cuestionario".

Estos hallazgos no solo influyen en la vida cotidiana de las personas. Los resultados son aplicables tanto en el consumo como en la política y los tejidos sociales.

"Si preguntas a una persona sobre la realización de una conducta futura, la posibilidad de que dicha conducta ocurra cambiará", señaló Dave Sprott, académico de la Universidad Estatal de Washington y miembro del equipo de investigación.

El estudio es la primera visión global de más de 100 documentos que examinan el efecto de las preguntas en el comportamiento.

Mecanismo de acción

Por ejemplo, si una persona se pregunta "¿voy a reciclar?", se produce una respuesta sicológica que puede influir en el comportamiento y se activa cuando aquella tiene la oportunidad de reciclar.

El mecanismo de acción de la pregunta tiene que ver con la reflexión. En el mencionado caso, la persona empieza a cuestionarse si el reciclaje es bueno para el medio ambiente o si en realidad se siente incómoda al hacer sacrificios de tiempo y costumbres validadas en el largo plazo por el hecho de cambiar de hábitos a favor de la naturaleza. Este proceso reflexivo motiva a la persona a aliviar ese sentimiento de incomodidad y de este modo cambia su comportamiento.

En general, los hallazgos de los investigadores sugieren que el cuestionamiento es una técnica relativamente sencilla pero eficaz para producir cambios significativos y consistentes en un amplio dominio de las conductas.

Incluso este método puede hacer que las personas hagan menos "trampas" mientras realizan metas como tener mejores notas en la universidad, hacer más ejercicio, reciclar o incluso reducir los estereotipos de género o ser más respetuosos con el otro.

Los investigadores descubrieron que el efecto de las preguntas en el comportamiento puede ser más fuerte cuando las preguntas se escriben a mano y si estas se responden con un "sí" o "no". También resaltaron que es mejor no colocar un marco de tiempo específico para realizar la meta.

"Hemos encontrado que el efecto es más fuerte cuando se utilizan preguntas para fomentar un comportamiento con las normas personales y socialmente aceptadas, como comer alimentos saludables o el voluntariado", indicó Eric Spangenbreg, de la Universidad de California y autor principal del estudio.

"Es bastante fácil hacer una pregunta y se puede hacer en una variedad de medios, tales como anuncios publicitarios, medios de comunicación en línea y las comunicaciones interpersonales", complementó Sprott.

En resumen, el estudio dice que cuestionar cada objetivo de cara al próximo año puede ser más efectivo que asegurar que se va a realizar o hacer negaciones.