Mabel González / Agencias
Cuba y EE.UU. firmaron ayer un histórico acuerdo sobre aviación civil que permitirá una conexión regular de vuelos comerciales entre ambos países por primera vez en más de cinco décadas, el convenio más importante entre las dos naciones desde el restablecimiento de sus relaciones diplomáticas.
"Este acuerdo significa mucho más que el inicio de una relación en aviación civil, representa un hito en los esfuerzos de EE.UU. por tener un diálogo con Cuba y normalizar relaciones", afirmó el secretario de Transporte, Anthony Foxx, que firmó en La Habana el documento con el ministro cubano de Transporte, Adel Yzquierdo.
El acuerdo representa un potencial de 110 conexiones diarias de ida y vuelta, con 20 vuelos al día a La Habana y diez vuelos diarios al resto de aeropuertos en la isla; rutas que durante cinco décadas solo han sido operadas por compañías chárter.
A partir de la firma del acuerdo, se abre el proceso de licitación para que las aerolíneas estadounidenses presenten sus solicitudes al Departamento de Transporte para las rutas que les gustaría operar.
Aunque el secretario de Transporte no dio fechas concretas, funcionarios estadounidenses adelantaron la semana pasada que esperan empezar a adjudicar rutas en el verano (boreal) para que los primeros pasajes que empiecen a comercializar en otoño.
El secretario de Transporte señaló que este nuevo acuerdo en aviación civil facilitará aún más las visitas de estadounidenses a Cuba, que en el último año, desde que se autorizaran doce categorías de viajes a la isla, aumentaron un 54%.
El ministro cubano del ramo indicó que con la entrada en vigor de este acuerdo, las aerolíneas de ambos países podrán concertar acuerdos comerciales de colaboración, tales como códigos compartidos y contratos de arriendo de aeronaves, entre ellas o con aerolíneas de terceros países.
El restablecimiento de la conexión aérea regular, aplaudido por varias aerolíneas estadounidenses, es el acuerdo más importante logrado por Cuba y EE.UU. desde que reabrieron sus embajadas e iniciaron la normalización de sus vínculos, un proceso en el que también han firmado convenios sobre protección medioambiental y para restaurar el servicio postal directo.
Primera fábrica de EE.UU. desde 1959
Junto con este anuncio, ayer se conoció la autorización que el Gobierno del Presidente Barack Obama entregó a una empresa estadounidense para construir una fábrica en Cuba. La decisión beneficia a una pequeña compañía del estado de Alabama que instalará una planta de ensamblaje de tractores en la isla, lo que da cuenta de la primera inversión significativa que realizará el país norteamericano desde 1959, cuando Fidel Castro llegó al poder.
