Un estudio advierte del peligro que representan las más de 16.000 plantas de desalinización que operan en todo el mundo y que producen al día 142 millones de metros cúbicos de salmuera, un 50% más de lo previamente estimado.

El estudio, dado a conocer el pasado lunes, fue realizado por científicos del Instituto para el Agua, el Medioambiente y la Salud (UNU-INWEH), un organismo de la ONU basado en Canadá, la Universidad Wageningen (Holanda) y el Instituto Gwangju de Ciencia y Tecnología (Corea del Sur).

Los científicos analizaron datos recientemente conocidos y los más completos nunca recopilados de las más de 16.000 plantas de desalinización y descubrieron que la salmuera que producen, agua con una gran concentración de sal, es muy superior a lo calculado con anterioridad.

Impacto

Uno de los autores del estudio, el doctor Manzoor Qadir, vicedirector de UNU-INWEH, declaró a Efe que "el impacto potencial de la salmuera es muy importante. Aumenta la temperatura del agua del mar y reduce la cantidad de oxígeno en el agua, lo que causa graves daños a la vida acuática".

Qadir también dijo que las plantas desalinizadoras suponen otro impacto negativo al medioambiente, porque el proceso de absorber agua marina para desalinizar elimina muchos animales marinos que son atrapados en redes para evitar ser succionados.

Edward Jones, el principal autor del estudio y profesor de la Universidad Wageningen, dijo a Efe que por cada litro de agua potable producido por las plantas desalinizadoras en todo el mundo, se generan una media de 1,5 litros de salmuera.

La producción anual es suficiente para cubrir todo el estado de Florida con 30,5 centímetros de salmuera, señaló el estudio.

Qadir y Jones explicaron que los mayores problemas se concentran en el Oriente Medio y más específicamente en cuatro países: Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Kuwait y Qatar.

Estos cuatro países producen un 55% de la salmuera generada en todo el mundo al año. Arabia Saudita es el principal contribuyente, con un 22%, seguido de EAU, con el 20,2%, Kuwait (6,6%) y Qatar (5,8%).

España

Pero el profesor Jones también destacó a España como uno de los principales productores de salmuera del mundo y el mayor de Europa. Según los datos proporcionados por los autores del estudio a Efe, España tiene una capacidad de desalinización de 5,6 millones de metros cúbicos al día, lo que representa el 5,9% del total mundial y el 64% de Europa occidental.

En cuanto a producción de salmuera, España genera 5,8 millones de metros cúbicos al día, un 4,1% de la cuota mundial y un 69% de Europa occidental.

Jones añadió que la tecnología de desalinización utilizada en España es de las más avanzadas y más eficientes, por lo que su impacto medioambiental es menor.

El aspecto más positivo del estudio es que los autores señalan que la salmuera puede ser aprovechada económicamente, por ejemplo, en acuicultura, para la irrigación de especies tolerantes a la sal, generar electricidad y recuperando productos como magnesio, yeso, calcio, potasio, cloro, litio e incluso uranio.

Qadir puntualizó que "se necesita convertir un problema medioambiental en una oportunidad económica. Esto es particularmente importante en países que producen grandes cantidades de salmuera, como Arabia Saudita, EAU, Kuwait y Qatar".

Destacó que, por ejemplo, ha sido utilizado ya en acuicultura para aumentar la biomasa de peces en hasta un 300%, o para cultivar el suplemento dietario espirulina, producido a partir de algas azules.

Mejorar tecnologías

Los autores indicaron que es esencial mejorar las tecnologías de desalinización y reducir su impacto medioambiental porque hasta 2.000 millones de personas viven en la actualidad en zonas con escasez de agua que se podrían beneficiar de la conversión de agua marina en agua potable.

"Hay una urgente necesidad de hacer las tecnologías de desalinización más baratas y extenderlas a países con ingresos bajos o medios. Al mismo tiempo, tenemos que responder a los problemas potencialmente graves de la desalinización", declaró el doctor Vladimir Smakhtin, director de UNU-INWEH y que también participó en el estudio.

"El impacto potencial de la salmuera es muy importante. Aumenta la temperatura del agua del mar y reduce la cantidad de oxígeno en el agua"

Manzoor Qadir, Vicedirector de UNU-INWEH"

Científica francesa cree que aves darán pistas sobre el cambio climático

La francesa Anne Charmantier, una de las 80 líderes científicas que recorren la Antártida y que se ha dedicado a estudiar los procesos de adaptación de las aves, está segura de que estas, como "centinelas" del medioambiente, darán valiosas pistas sobre el cambio climático.

Charmantier, experta en ecología y evolución, habló con Efe en el marco de la expedición por la Antártida de Homeward Bound, un programa australiano, apoyado por la empresa española Acciona, que busca impulsar el liderazgo femenino y la visibilidad de las mujeres en los asuntos globales como el cambio climático.

La científica relató detalles sobre su estudio, centrado en la adaptación ante los cambios rápidos del ambiente en términos de reproducción y comportamiento de dos poblaciones de aves muy comunes en Europa: el "Cyanistes caeruleus" o herrerillo común y el "Parus major" (carbonero común).

- ¿Cuál es el principal hallazgo de sus estudios?

- Uno de los principales hallazgos que hemos tenido es que gran parte de la población de aves ha estado ajustando sus mecanismos de reproducción. Por ejemplo, cuando la primavera es muy caliente, ellos nacen más temprano. Pero también hallamos que, aunque muchas poblaciones se están adaptando muy bien, otras no. Esto en términos de especies lleva a que algunas estén disminuyendo por el cambio climático.

- ¿Por qué pasó de estudiar la reproducción a revisar el comportamiento?

- Yo había estado estudiando la reproducción por muchos años y su vínculo con la adaptación al cambio climático, pero recientemente me interesé en estudiar cómo las aves se adaptan a la urbanización y cómo las especies en las ciudades se acoplan a los cambios rápidos del entorno, ya que las ciudades son muy diferentes al medioambiente natural. Creemos que en este contexto, el comportamiento de las aves y especialmente su aspecto cognitivo y sus habilidades de innovación son probablemente determinantes para hacer más fácil su adaptación en el ambiente de la ciudad.

- Tras estos estudios, ¿cree que las aves pueden dar pistas sobre el cambio climático?

- Así es. Nosotros vimos respuestas contundentes de las aves al cambio climático. Si revisamos el calentamiento en la primavera, por ejemplo, es muy claro que cuando la primavera es más caliente de lo usual, las aves tienen un comportamiento diferente y particularmente cambian su mecanismo de reproducción.

"Uno de los principales hallazgos que hemos tenido es que gran parte de la población de aves ha estado ajustando sus mecanismos de reproducción"

Anne Charmantier, Experta en ecología y evolución"

de la salmuera generada en todo el mundo al año es producida por Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Kuwait y Qatar 55%

de la cuota mundial de salmuera genera España, con 5,8 millones de metros cúbicos al día. Sus plantas son de alta tecnología. 4,1%

líderes científicas están recorriendo la Antártida en el marco de la expedición de Homeward Bound. 80

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