Un equipo científico internacional, con participación en 45 países identificó un gran número de genes específicos que podrían desempeñar un papel importante en la esquizofrenia y asoció este trastorno a un fallo en la comunicación de la sinapsis, o la unión entre neuronas.

Se trata, según los autores, del mayor estudio genético de la historia sobre este trastorno psiquiátrico, en el que se analizó el ADN de 76.755 personas con esquizofrenia y 243.649 sin ella para comprender mejor los genes y los procesos biológicos que sustentan a este trastorno. El análisis incluyó a más de 7.000 personas de ascendencia afroamericana o latina.

El estudio del Consorcio de Genómica Psiquiátrica, dirigido por la U. de Cardiff, en Reino Unido, y cuyos resultados fueron publicados en la revista Nature, halló un número mucho mayor de vínculos genéticos con la esquizofrenia, en 287 regiones (loci) diferentes del genoma.

De esta manera, el equipo afirmó que este estudio global arroja "la luz más fuerte" sobre la base genética de la esquizofrenia.

"Las investigaciones anteriores habían mostrado asociaciones entre la esquizofrenia y muchas secuencias de ADN anónimas, pero rara vez ha sido posible vincular los hallazgos a genes específicos", explicó en un comunicado el investigador Michael O'Donovan, de la Universidad de Cardiff.

En este sentido, el presente estudio, no solo aumentó enormemente el número de esas asociaciones, sino que ahora se pudo "vincular muchas de ellas a genes específicos, un paso necesario en lo que sigue siendo un difícil camino hacia la comprensión de las causas de este trastorno y la identificación de nuevos tratamientos".

En concreto, el equipo halló un "aumento sustancial" del número de regiones genómicas asociadas a la esquizofrenia y dentro de estas regiones identificó 120 genes que probablemente contribuyan al trastorno.

Pese a que hay un gran número de variantes genéticas implicadas en la esquizofrenia, el estudio demostró que se concentran en los genes que se expresan en las neuronas, lo que apunta a estas células como el lugar más importante de la patología. Los resultados también sugieren que el funcionamiento anormal de las neuronas en la esquizofrenia afecta a muchas áreas del cerebro, lo que podría explicar sus diversos síntomas, que pueden incluir alucinaciones, delirios y problemas para pensar con claridad.

El trabajo "revela claramente que el origen de esta enfermedad está en alteraciones del desarrollo del sistema nervioso, algo que hasta ahora no se sabía", señaló una nota de la Universidad española de Granada, que participa en el estudio.

45 países participaron en el equipo científico internacional que identificó un gran número de genes asociados a este mal.

76.755 personas con esquizofrenia fueron sometidas al análisis de su ADN, además de examinar a 243.649 que no la padecían.

Agencias/Redacción

P robablemente el sociólogo estadounidense Mark Granovetter nunca imaginó que al publicar en 1973 un artículo sobre la importancia y el poder de los vínculos sociales de los "conocidos" se iba a transformar en la actualidad en el trabajo más citado en ciencias sociales, y que lo hizo merecedor del premio Fronteras del Conocimiento en Ciencias Sociales de la Fundación española BBVA.

Este sociólogo especializado en temas económicos fue premiado ayer por ser "probablemente el sociólogo más destacado del mundo", según el acta del jurado, por descubrir el poder de los "conocidos", unos vínculos sociales relativamente superficiales que, sin embargo, son una fuente de capital social.

Asimismo, el acta destaca la importancia de Granovetter al incorporar al estudio de las relaciones sociales unos vínculos "aparentemente débiles y hasta entonces ignorados".

La importancia de estos vínculos fue relevada por el investigador estadounidense en una publicación de 1973, que hoy por hoy es "el trabajo más citado en ciencias sociales, con más de 65.000 citas", recordó el jurado.

La "innovadora perspectiva" de Granovetter es la base de la sociología económica contemporánea y su obra no solo ha sido determinante para la sociología y la economía sino también "para la psicología social, la ciencia política, la comunicación, el marketing y la informática", concluye el acta del jurado.

Tras conocer el fallo del jurado, Granovetter, titular de la cátedra Joan Butler Ford en la Universidad de Stanford (Estados Unidos), explicó que su trabajo se inspiró en la obra de Max Weber, quien profundizó en la relación entre los procesos económicos y la estructura de la sociedad.

Para Granovetter, la sociología económica ha sido fundamental al señalar que "las personas que realizan actividades económicas están integradas en redes de personas que se rigen por normas sociales y culturales, y también están inmersas en estructuras políticas", aseguró el galardonado investigador.

A su vez, explicó que "la economía está inmersa en estructuras más amplias de cultura, de relaciones de poder, de normas éticas y de tendencias históricas que son difíciles de superar en algunos casos, como estamos viendo ahora en el Este de Europa".

Redes sociales

En la actualidad, el Big Data y las redes sociales han aportado una nueva perspectiva y han hecho que el interés por la investigación iniciada por Granovetter en los setenta no solo no esté decayendo sino todo lo contrario.

De hecho, según Granovetter, "una de las cosas que más me ha sorprendido es que el 97% de las citas que ha recibido mi trabajo sobre la fuerza de los vínculos débiles se ha producido desde el año 2000 en adelante".

Granovetter empezó su investigación estudiando cómo encontraban trabajo las personas y se dio cuenta de que la gente no conseguía empleo gracias a sus amigos y familiares directos, sino a su extendida red de "conocidos", unos vínculos "más débiles pero eficaces" a los que nadie había considerado.

El sociólogo resaltó que, en efecto, es "esa idea en la que, una vez caes, te preguntas cómo no te has dado cuenta antes".

En esa misma línea, señaló que "las personas muy cercanas a ti generalmente se conocen entre ellas, y hablan de cosas que tú ya conoces; esto significa que si quieres obtener información nueva, hablar con personas muy próximas no es la mejor manera de hacerlo".

Por el contrario, el investigador explicó que "aquellos a quienes apenas conoces es más probable que estén en redes diferentes a las tuyas. Estas personas con las que tienes vínculos débiles te conectan con una red más amplia, son tu ventana al mundo. Ahí reside la fuerza de los vínculos débiles".

1973 publicó el investigador su trabajo sobre la importancia de los vínculos superficiales, que son una fuente de capital social.

65.000 citas es el trabajo más citado en Ciencias Sociales, y el 97% de ellas se han hecho desde el año 2000 en adelante.