El telescopio espacial James Webb volvió a exhibir una instantánea de los Pilares de la Creación, una imagen "inquietante y extremadamente polvorienta" de un paisaje familiar que alberga estrellas en lenta pero constante formación desde hace muchos milenios.

La agencia espacial estadounidense NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) publicaron esta segunda instantánea del Webb de los famosos Pilares de la Creación, pero esta vez el telescopio la capturó con el instrumento del infrarrojo medio MIRI.

La primera, que había permitido ver un paisaje lleno de estrellas, se dio a conocer hace dos semanas y fue la cámara del infrarrojo cercano (NIRCam) del observatorio la responsable de mostrar esta región de aspecto fantasmagórico con cantidades ingentes de gas y polvo.

Esta vez, MIRI ofrece un ambiente más "lúgubre y escalofriante", en el que la mayoría de las estrellas han desaparecido de la imagen.

El polvo interestelar recubre la escena y, aunque la luz del infrarrojo medio se especializa en trazar regiones donde hay polvo, las estrellas no emiten suficiente luz para aparecer en estas longitudes de onda.

En su lugar, estos imponentes pilares de gas y polvo de tono plomizo resplandecen en sus extremos, lo que permite intuir la actividad que tiene lugar en su interior, describen ambas agencias espaciales.

Comparativamente, las estrellas azules que salpican la escena están envejeciendo, lo que significa que ya se han desprendido de la mayoría de sus capas de gas y polvo.

Los Pilares de la Creación, que se encuentran en la inmensa nebulosa del Águila, a una distancia de 6.500 años luz, fueron captados por primera vez en 1995 por el telescopio espacial Hubble.

Otros observatorios también han escudriñado esta región, como el telescopio Herschel de la ESA o el Spitzer de la NASA.

Cada instrumento ofrece a los investigadores nuevos y fascinantes datos sobre esta región que se encuentra prácticamente desbordada de estrellas, recuerdan ambas agencias.

"Gracias a la nueva imagen del MIRI, los astrónomos disponen de datos con una resolución nunca antes vista en luz del infrarrojo medio, y analizarán sus mediciones de polvo de manera mucho más precisa, lo que les permitirá trazar un paisaje tridimensional más completo de esta región lejana".

Una mujer italiana de 41 años, que había superado un cáncer de mama, consiguió quedarse embarazada de mellizos gracias a óvulos congelados hace 14 años y donados por otra mujer, y, aseguran, "es la primera vez en el mundo que se documenta la fertilidad de ovocitos vitrificados y criopreservados después de tanto tiempo".

El policlinico Sant'Orsola de Bolonia, que siguió a la mujer durante todo el tratamiento, anunció este éxito de la ciencia durante la conferencia internacional "35 años de criopreservación de ovocitos" organizada en este hospital.

"Dos corazones laten en una mujer de 41 años, tras la implantación de ovocitos de una donante que hace 14 años decidió congelarlos. Es un caso especial que para nosotros es sinónimo de progreso, éxito y esperanza porque por primera vez demostramos que los ovocitos vitrificados y criopreservados tienen un alto potencial reproductivo", explicó la directora del área de Infertilidad y procreación médicamente asistida, Eleonora Porcu.

El procedimiento

Porcu explicó que esto "denota el éxito del procedimiento que utiliza nitrógeno líquido a una temperatura de menos 196 grados: los mantiene intactos y fértiles por mucho tiempo".

Agregó que es una esperanza sobre todo para las pacientes con cáncer que "que se enfrentan a tratamientos difíciles y a menudo muy largos, y pueden contar con un banco de óvulos fuertes y con un protocolo eficaz: por lo tanto, tienen la esperanza de quedar embarazadas al final del tratamiento, independiente de la edad".

"Además, la eficacia prolongada del procedimiento de vitrificación ofrece una mayor flexibilidad a todos los programas de donación de óvulos: de hecho, las mujeres que congelan óvulos en este hospital pueden optar espontáneamente por donar óvulos no utilizados a otras mujeres de forma gratuita", explicaron.

Añadió el policlínico que "gracias a esta elección solidaria y a estos importantes resultados, será posible incluir y apoyar a muchas más mujeres en este camino con una alta probabilidad de éxito y por tanto de nuevos embarazos".

La proporción de mujeres que han quedado embarazadas en los últimos 25 años es de una de cada tres, con el apoyo del equipo de Sant'Orsola y con criopreservación tras la terapia contra el cáncer, afirmaron.

Agencias

Las pesadillas, esos recuerdos temerosos que resurgen en los sueños, pueden convertirse en algo regular, pero un equipo científico suizo demostró que la reproducción -cuando uno duerme- de un sonido asociado a una experiencia diurna positiva, puede también reducir la frecuencia de estos episodios.

Se trata, según los investigadores, de conseguir manipular las emociones durante el sueño para tratar de aminorar las pesadillas.

"Existe una relación entre los tipos de emociones experimentadas en los sueños y nuestro bienestar emocional", afirma Lampros Perogamvros, psiquiatra del Laboratorio del Sueño de los Hospitales Universitarios de Ginebra y de la Universidad de Ginebra.

Los estudios epidemiológicos han revelado que hasta el 4% de los adultos tienen pesadillas crónicas en un momento dado, una condición a menudo asociada con despertares durante la noche y un sueño de menor calidad.

A partir de esta observación, al equipo científico se le ocurrió que podría ayudar a las personas con trastorno de pesadillas manipulando las emociones en sus sueños.

A estos pacientes se les suele recetar lo que se conoce como "terapia de ensayo de imaginación", en la que se les pide que cambien el argumento negativo por un final más positivo y que ensayen el escenario del sueño reescrito durante el día.

Aunque es eficaz, algunos casos no responden, explica en un comunicado el grupo Cell, editor de la revista Current Biology, donde se publica la nueva investigación.

Hora de Terapia

Para comprobar si la exposición al sonido durante el sueño podría aumentar el éxito del tratamiento, Perogamvros y sus colegas examinaron a 36 pacientes, todos ellos sometidos a terapia de ensayo de imaginación.

La mitad del grupo no recibió ningún tratamiento adicional, mientras que a la otra mitad se le pidió que creara una asociación entre una versión positiva de su pesadilla y un sonido durante el ejercicio, que debían practicar a diario.

A estos se les solicitó, durante dos semanas, que llevaran una diadema para recibir el sonido durante la fase REM del sueño; esta es la etapa del sueño en la que se producen mayoritariamente las pesadillas.

Ambos grupos experimentaron una disminución de las pesadillas por semana, pero la mitad que recibió la terapia combinada tuvo menos pesadillas después de la intervención, así como tres meses después. También experimentaron más alegría en sus sueños.

Se trata de combinar la terapia de ensayo de imaginación y el método conocido como reactivación de la memoria dirigida -asociar un estímulo externo, en este caso un sonido, con una tarea/experiencia-.

Con esto observaron "una rápida disminución de las pesadillas, además de que los sueños se volvían emocionalmente más positivos".

"Para investigadores y clínicos, estos resultados son muy prometedores tanto para el estudio del procesamiento emocional durante el sueño como para el desarrollo de nuevas terapias", resume Perogamvros.

Los resultados apoyan que este tipo de terapia combinada debería ensayarse a mayor escala y con diferentes tipos de poblaciones.

4% de los adultos tienen pesadillas crónicas en un momento de su vida, llevándolos a despertar de noche y a un sueño de mala calidad.