Según la Comisión Nacional de Seguridad del Tránsito (Conaset), en Chile diariamente fallecen en promedio cinco personas en accidentes de calles y carreteras. Pero no se trata de números, porque detrás de cada muerte hay una familia, amigos, toda una vida de desarrollo, de esfuerzos y de planes que no llegaron a cumplirse.

En los accidentes influyen factores como la alta velocidad, la imprudencia de conductores y de peatones que cruzan con luz roja o por lugares no habilitados, y la conducción descuidada, donde hablar y escribir por celular tiene una alta incidencia. Es usual que durante los fines de semana largos, en fiestas como las de septiembre y de diciembre, o en la temporada de vacaciones de verano e invierno, se incrementan estos trágicos siniestros, por lo que las autoridades llaman a adoptar medidas preventivas, sobre todo que por estos días viajan familias completas, con niños.

Las cifras de Conaset indican que durante el año 2019 se registraron en el país 89.983 accidentes de calles y carreteras, en los que 57.749 personas quedaron lesionadas y 1.617 perdieron la vida, en este último caso, con un aumento de 7,3% respecto a los fallecidos informados en 2018.

Los balances de Carabineros advierten la poca preocupación de los automovilistas. Es cierto que se producen más accidentes en las zonas urbanas que en las rurales, pero en éstas son más graves porque se circula a mayor velocidad. Por ello, han sido pertinentes los reiterados llamados de las autoridades en el sentido de que hay que redoblar los cuidados en estas vacaciones, en especial en invierno, por las difíciles condiciones climáticas imperantes y los efectos de los recientes sistemas frontales.

La fe cristiana llegó a nuestra América con los españoles, quienes eran natural y culturalmente religiosos, con una gran devoción a la Virgen María en sus diversas advocaciones. La advocación de la Virgen del Carmen, cuyo origen remontaba al nacimiento de los Carmelitas en el siglo XIII, se fue extendiendo por Europa y llegó también a nuestras tierras. Pero en Chile no se propagó en sus inicios por la acción de los mismos carmelitas, cuyas primeras monjas se establecieron recién en Santiago en 1690, sino por obra de los agustinos, que la introdujeron a contar de 1595. Poco a poco se fueron formando cofradías, se extendió el uso del escapulario y se establecieron Iglesias dedicadas a esta advocación. La primera imagen de la Carmelita que se veneró en el país fue en el Convento de los Agustinos de Penco, en 1642, permaneciendo hoy en la Iglesia San Agustín de Concepción.

Cuando nació la nueva República, la devoción a la Virgen del Carmen ya tenía un camino avanzado. La división que provocó el movimiento independentista entre realistas y patriotas ayudó a consolidar la preeminencia de la Virgen del Escapulario entre las diversas advocaciones, pues mientras los realistas tendían a ser más devotos de la Virgen del Rosario o de la Merced, entre los patriotas se fue arraigando la Virgen del Carmen. Por eso no es de extrañar que el Ejército Libertador de los Andes, primero, y luego la naciente República, la tuvieran como protectora. El 11 de febrero de 1817, antes de Chacabuco, O'Higgins la proclamó Patrona y Generalísima de las armas de Chile, y antes de la decisiva Batalla de Maipú en 1818, se invocó su protección, con la promesa de erigir una Iglesia en su honor en el lugar en que se obtuviese la victoria. Y aunque esta promesa tuvo una lenta concreción, es el origen del Templo Votivo de Maipú.

Tampoco es de extrañar que uno de los significados que se ha dado a la estrella en nuestra bandera aluda a la Virgen. El actual emblema fue adoptado en octubre de 1817, y su presentación en público se hizo en Concepción el 12 de noviembre, cuando en la Iglesia san Agustín se celebraba a la Virgen del Carmen. La Virgen es la Estrella de la mañana, la más brillante del cielo después del Sol, que es Jesucristo, y está en nuestra bandera como protectora de nuestra patria.

Esta unidad entre devoción a la Virgen y sentimiento patriótico siempre hay que purificarla desde el Evangelio, para no caer en nacionalismos extremos ni en una utilización mágica o autorreferente de la fe. Tampoco cabe, por supuesto, una competencia entre las advocaciones de la Virgen. Pero es evidente el vínculo de la Virgen del Carmen con nuestra historia y nuestra identidad como pueblo. Por eso en este 16 de julio le decimos: "Contigo, Virgen del Carmen, juntos en el camino, tendemos la mano para servir a Chile".

Sergio Pérez de Arce A.,

Obispo de Chillán