Las clásicas postales del oeste de Estados Unidos están entre las que más asocian las personas con el país, que no consideran, por ejemplo, el dominio sobre filipinas durante décadas.

"Estados Unidos es un imperio en declive", sostiene el historiador norteamericano Daniel Immerwahr, quien viaja en su libro "Cómo ocultar un imperio" por los territorios que este país ha gobernado desde 1800, desde las islas del Guano a Filipinas o Puerto Rico.

En una entrevista con EFE, Immerwahr señala que "Cómo ocultar un imperio" (Capitán Swing) nació con el propósito de "ayudar al lector a ver Estados Unidos de otra manera, pues a menudo, la gente considera que solo las tierras colindantes son los 'Estados Unidos' y olvidan los territorios de ultramar, las islas y las zonas ocupadas".

Y con esos lugares en el relato surge "una historia diferente".

En su opinión, Estados Unidos es "un imperio en declive" en dos sentidos: "Si por imperio se entiende territorio, entonces es más probable que Estados Unidos se contraiga físicamente en lugar de expandirse en los próximos años (principalmente porque probablemente tendrá menos bases militares); y si se entiende por poder en general, es bastante claro que está perdiendo poder y posición en el mundo".

Sin embargo, el autor cree que este declive, que "también podría ser descolonización", no necesariamente es una tragedia, pues "desde la perspectiva de la democracia, se podría ver como algo bueno el paso de Estados Unidos de tener la supremacía armada sobre el planeta a convertirse en un país más normal".

Tres de esas posesiones comenzaron con el fin del Imperio español: "En 1898, Estados Unidos entró en una guerra que España ya libraba contra sus súbditos coloniales en Cuba, luchó al lado de los rebeldes pero, en lugar de apoyar su libertad, terminó la guerra anexionándose Filipinas, Puerto Rico y Guam".

"Y se habría anexionado Cuba si los antiimperialistas del Congreso estadounidense no hubieran aprobado una ley que lo impidiera, así que ocupó Cuba sin anexionársela", comenta.

En el libro, Immerwahr revela casos como los experimentos médicos llevados a cabo en Puerto Rico, "no solo poco conocidos, sino que uno de sus responsables, el doctor Cornelius Rhoads, era celebrado en EE.UU. como un héroe de la medicina por su papel en el desarrollo de la quimioterapia".

"Y un importante premio de investigación sobre el cáncer lleva su nombre, a pesar de los experimentos dañinos que hizo sobre puertorriqueños y que escribiera en una carta haber asesinado a algunos de ellos", agrega.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos siguió teniendo colonias como Puerto Rico, "la colonia más antigua del mundo", pero no trató de reclamar otras nuevas, dejó marchar a su mayor colonia (Filipinas) y encontró nuevas formas de extenderse por el mundo, hasta el punto de que actualmente dispone de unas 800 bases militares en el extranjero, mientras Rusia solo tiene nueve.

Rusia y china

A su juicio, "hoy en día, la forma más distintiva del poder de Estados Unidos no son sus colonias, sino sus cientos de territorios de ultramar".

En el colonialismo estadounidense, el racismo y el supremacismo jugó un papel crucial, apunta el autor, quien advierte que las nuevas tecnologías han debilitado la relación entre poder y territorio.

"En el último siglo, las materias primas han sido menos importantes para los países poderosos, que han sido buenos en hallar sustitutos, como el nailon por la seda o el caucho sintético por el natural, y eso explica que actualmente haya relativamente pocas colonias", considera Immerwahr.

El avance en la geopolítica internacional de Rusia y, sobre todo, de China, en países latinoamericanos y africanos, es, para Immerwahr, "un síntoma de que EEUU ha perdido la enorme influencia que tenía sobre los asuntos mundiales justo después de 1945".

Daniel Immerwahr.

1898 Estados Unidos entra en guerra con España. Tras acabar el conflicto, se anexionó Filipinas, Guam y Puerto Rico durante varias décadas.