Los estudios indican que si bien en los últimos años se ha reducido el número de niños lesionados en accidentes de tránsito, han aumentado las consecuencias graves y fatales, tal vez porque ha habido un crecimiento explosivo de los vehículos en circulación y porque esas colisiones ocurren a mayor velocidad.

En Chile, los accidentes de tránsito son la primera causa externa de muerte en niños de 1 a 14 años. Por eso, en 2016 entró en vigencia la ley que establece que todo menor de 12 años debe viajar en los asientos traseros del vehículo y en 2017 se complementó con la exigencia del uso de sistemas de retención infantil (sillas para niños) hasta los 9 años. En esa época, comenzaron a disminuir los índices en torno a los accidentes de tránsito en que se veían involucrados menores, pero eso ya no es así.

Los expertos en seguridad han formulado un llamado a que los conductores respeten el uso de la silla de retención, ya que resulta preocupante que los niños sean trasladados sin ningún sistema de sujeción y van libres en el automóvil, con el riesgo que significa que en un caso de fuerte colisión sea proyectado hacia afuera del vehículo. Se ha instado a los padres a tomar medidas preventivas, sobre todo al trasladar a sus hijos al colegio, y se ha insistido en la necesidad de cumplir cabalmente las normas. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, el uso de sillas para niños y niñas puede reducir entre un 50% y un 80% las lesiones mortales y graves de menores. Una cosa es fiscalizar, pero también debe existir el hábito de las personas para velar por su seguridad y la de sus hijos.

A lo largo de nuestra vida vemos cómo nuestras acciones son guiadas por diversas motivaciones. Ese impulso interno que se convierte en el motor del desarrollo personal y profesional, esa inspiración que nos motiva a ser mejores personas, para el bienestar de la sociedad.La figura del Teniente Hernán Merino Correa es una motivación para todos nosotros y, por eso, Carabineros de Chile rinde hoy un homenaje a su eterno legado al cumplirse 58 años de su fallecimiento, mientras defendía la soberanía nacional en la zona de Laguna del Desierto.

Nació en Antofagasta, el 17 de julio de 1936. Hijo de Carlos Merino Charpentier, Capitán de Carabineros, y de Ana Correa de la Fuente. Desde siempre quiso servir al país y a la comunidad, y su inspiradora visión de la vida, lo llevó a los 27 años, a poco de egresar de la Escuela de Carabineros, a protagonizar varios hechos de valentía.Socorrió a la población de Valdivia en el terremoto de 1960; salvó la vida de una madre y su hijo que cayeron al río Mininco, en la región del Biobío; y en Puerto Aysén, rescató al único sobreviviente de un accidente aéreo, al que cargó sobre sus hombros durante ocho horas hasta conseguir ayuda médica.A cargo de la Tenencia Cochrane, recorría el pueblo y sus alrededores a caballo para orientar a los vecinos. También, colaboró en la gestión de mejoras en atención de salud, áreas verdes y construcción de caminos.Justamente en el extremo sur del país, el 6 de noviembre de 1965, daría su última y más grande muestra de valor, patriotismo y determinación. En el marco de un tenso conflicto limítrofe, en el sector de Laguna del Desierto, al acudir en apoyo de su superior, el Mayor Miguel Torres Fernández, el Teniente Merino, con apenas 29 años, recibió un disparo que le provocó la muerte.El pueblo de Chile salió a las calles para despedirlo y homenajearlo. El Gobierno declaró duelo nacional por tres días; y el entonces Presidente de la República, Eduardo Frei Montalva, participó en la ceremonia fúnebre. Por su parte, el Congreso aprobó una ley que lo ascendió de manera póstuma al grado de General.Desde entonces varios establecimientos educacionales del país, al igual que calles y espacios públicos llevan su nombre. El Teniente Merino Correa es una fuente de inspiración inagotable para el desarrollo de la misión desplegada por Carabineros y, más todavía, para quienes desempeñan labores en zonas limítrofes, en el marco del resguardo de las fronteras nacionales y del rol de integración nacional.

Tal como lo enfatiza el Manual de Doctrina y Código de Ética de Carabineros, "falleció el oficial de la institución, pero nació el único héroe chileno del Siglo XX. Un hombre que rindió su vida en defensa de la soberanía nacional y que es un ejemplo de entrega, valentía, honor, vocación y amor a su país".