Chile se caracteriza por ser uno de los países más envejecidos de América Latina, con 19,3% de la población de 60 años o más, según la encuesta Casen 2020, y una esperanza de vida de 82 años para las mujeres y de 77 para los hombres, según datos del mismo año del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

La integración social a esa edad es crucial para una buena salud física y mental, pero el panorama no es bueno a nivel local: una investigación realizada por el Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo reveló que el 32% de los adultos mayores en Chile no tiene amigos y también que más de medio millón viven solos, siendo la soledad y la falta de conexiones características que impactan negativamente su salud.

La directora nacional del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), Claudia Asmad, explica que "hace tan solo unas décadas, en 1992, las personas mayores representaban solo el 9,5% de la población. Para el año 2024 la proporción de personas mayores superará a la de menores de 15 años -19,2% y 18,4%, respectivamente- y hacia el 2045 los duplicarán. Y para el 2050, casi un tercio de la población serán personas mayores, es decir, una de cada tres personas tendrá 60 años o más según datos de Cepal". Esto significa que dos millones de personas tendrán 80 o más años y aproximadamente 26.000 tendrán más de 100 años.

Nelson McArdle, académico de la carrera de Kinesiología de la Universidad de Magallanes y master en Gerontología, comenta que dentro de muy pocos años "por primera vez en la historia tendremos más personas mayores que niños, lo que nos debiera llevar a replantearnos seriamente muchas de nuestras políticas asociadas al bienestar de las poblaciones". Destaca también que nos estamos acostumbrando a celebrar "cumpleaños centenarios".

Esta realidad, dice la directora del Senama, "nos obliga a prepararnos para enfrentar este nuevo desafío y mirar fórmulas que nos permitan abordar el cuidado de las personas mayores desde una perspectiva integral, donde se fomenten los espacios para su autonomía y el respeto de sus derechos". En ese sentido, "mirar la experiencia internacional es clave para el desarrollo de políticas públicas que nos permitan enfrentar este desafío. España y Japón son parte de los referentes que tenemos en este ámbito".

Diversas normativas internacionales han establecido el derecho a la vida y la dignidad de la vejez, así como derecho a la independencia y la autonomía. Argentina fue pionera a nivel mundial en esta área: en su primer gobierno, Juan Domingo Perón estableció los Derechos de la Ancianidad con un famoso decálogo presentado ante la ONU en 1948 por la primera dama Eva Perón.

España, un referente

Lorena Martínez, académica de la carrera de Fonoaudiología de la Universidad Andrés Bello, describe que España es uno de los países más destacados en la implementación de iniciativas para el envejecimiento activo. En 2014 la municipalidad de Barcelona presentó al Premio Mayors Challenge 2014 de Bloomberg Philanthropies un proyecto llamado VinclesBCN, una aplicación que permite a los adultos mayores contactarse con su familia, sus amistades y distintos grupos de la app. Ganaron el primer lugar. "Es un proyecto de activismo ciudadano para personas mayores que promueve el vínculo y su participación con la municipalidad y todos los servicios para mejorar o conservar su calidad de vida", detalla Martínez.

Agrega que también en Barcelona fue creado un Consejo Asesor de las Personas Mayores, que contribuye con su mirada de usuarios a las políticas municipales, y el programa Vivir y Convivir, para que adultos mayores reciban a estudiantes de otras zonas en sus casas.

Agnieszka Bozanic, docente de Psicología de UNAB sede Viña del Mar y presidenta de la Fundación GeroActivismo, pone énfasis en que "sin duda, el tema de las pensiones es importante, ya que debe poder garantizar el acceso a servicios y un estándar de vida donde el bienestar es el foco". Respecto a experiencias exitosas, nombra "programas intergeneracionales, donde, por ejemplo, se juntan de manera virtual niños y niñas de Brasil para aprender español y la contraparte es un grupo de personas mayores españolas. Un estudio mostró que en el grupo de niñeces bajó el nivel de estereotipos negativos hacia la edad, mientras que los adultos mayores tenían más satisfacción con la vida, mejor ánimo. Otro ejemplo, que se vio mucho en las noticias, es el de niños y niñas que iban al jardín infantil que compartían con personas mayores de establecimientos de larga estadía".

Japón: agente comunitario

En el marco de un acuerdo de cooperación con la Agencia de Cooperación Internacional de Japón, Senama ejecuta en las comunas de Pozo Almonte (Región de Tarapacá) y en San Fabián de Alico (Región de Ñuble) el modelo Comunidades que Cuidan. "Esto se logra mediante el apoyo y acompañamiento de las personas mayores dependientes y vulnerables en las comunas, barrios y localidades, a través de la figura del 'agente comunitario', que son miembros clave de la comunidad capaces de proporcionarles apoyo y acompañamiento. Por ejemplo, en el caso de que una persona mayor no vaya a comprar durante varios días, se activa una red con la cual se puede monitorear qué pasó con esta ella, si tuvo algún problema o requiere de apoyo", describe Claudia Asmad. "Se espera ampliar este piloto a nuevas comunas en 2024, ya que la experiencia ha sido exitosa", anuncia Asmad.

Las zonas azules de Italia

"Italia es un caso excepcional y digno de analizar", advierte Nelson McArdle: "Con una tasa de nacimientos muy a la baja respecto a sus vecinos de Europa y con un aumento progresivo en la sobrevida de sus habitantes, ha debido implementar sobre la marcha planes, programas y adecuaciones. Este país tiene muchas 'zonas azules' (muchos ciudadanos sobre 100 años), explicadas por su dieta mediterránea, pueblos con veredas empinadas motivadoras de actividad física constante, un alto cumplimiento de indicaciones sanitarias y/o una calidad de vida asociada a ingreso".

"Sea cual sea la razón", agrega, "cada vez piensan más en sus personas mayores, buscando atraerlos a las innovaciones tecnológicas y potenciando el uso de la inteligencia artificial para estrategias de cuidado y acompañamiento. Y, desde hace varios años, viene fraguando la creación de un ministerio de personas mayores".

Francia, también un paso adelante en materia de envejecimiento, establece en su código Civil (Art. 205) la obligación de los hijos adultos de otorgar "alimento" o pensión alimenticia a sus padres o ancestros que lo necesiten. Se trata de una norma en que la protección es recíproca, incluye a yernos y nueras y que considera castigos para quienes no la cumplen.

otras Legislaciones consideran hace mucho que los hijos adultos tienen el deber de cuidar a sus padres e incluso abuelos.